O cacau alcalino, também conhecido como “cacau processado com Dutch process”, é cada vez mais comum em bolos, tortas, brownies e outras receitas por oferecer sabor mais suave e coloração mais intensa. Mas, afinal, por que ele é diferente do cacau natural e quais são os seus benefícios para a saúde?

Neste artigo, vamos entender todos esses detalhes!

O que é e de onde vem o cacau alcalino?

O cacau alcalino é o resultado de um processo químico chamado alcalinização, aplicado ao cacau em pó. Esse processo surgiu na Holanda, por isso o nome “Dutch process”, e permite suavizar o sabor amargo natural do cacau para ficar mais solúvel.

A alcalinização ocorre após a torra das amêndoas de cacau e envolve o tratamento com uma solução alcalina, geralmente carbonato de potássio. Isso reduz a acidez natural do cacau, modifica seu pH, escurece sua cor e deixa o sabor final mais intenso.

Cacau natural x cacau alcalinizado: qual a diferença?

A principal diferença entre o cacau natural e o cacau alcalino está no pH e no sabor: o natural é mais ácido, enquanto o alcalino é mais neutro. O sabor é mais menos amargo no alcalino e mais ácido no natural. Além disso, a cor do cacau alcalino é bem mais escura, quase preta. 

Por ter pH neutro, o cacau alcalino deve ser combinado com fermento químico (fermento em pó) nas receitas, ao invés de bicarbonato de sódio, que reage melhor com cacau natural.

Benefícios do cacau alcalino

Embora o processo de alcalinização possa reduzir alguns dos antioxidantes naturais do cacau (como os flavonoides), a versão alcalina ainda traz muitos benefícios para a saúde: 

• É uma fonte de minerais como ferro, magnésio, zinco e potássio, que ajudam na saúde dos ossos e do cérebro;
  
• Contribui para o bem-estar por conter teobromina e pequenas quantidades de cafeína, que promovem leve estímulo mental;
  
• Melhora o humor ao estimular a produção de serotonina e endorfina;
  
• Ajuda no funcionamento intestinal (quando não é altamente processado e misturado com aditivos).
  

Contudo, a melhor forma de aproveitar os benefícios é usando versões do cacau alcalino que sejam puras, sem adição de açúcares, conservantes ou gorduras hidrogenadas.

Como usar o cacau alcalino?

O cacau alcalino é super versátil. Em bolos, brownies, cookies e tortas, ele substitui o chocolate em pó ou achocolatados industrializados e ainda é mais nutritivo.

Ele também pode ser usado no preparo de bebidas quentes ou smoothies, misturando com leite vegetal ou animal. Outra opção é usar em panquecas e crepiocas doces ou ainda em sobremesas saudáveis, como brigadeiros fitness, mousses e trufas.

Contraindicações e possíveis efeitos colaterais

Apesar de ser uma opção mais leve ao paladar, o cacau alcalino também exige atenção em alguns casos:

• Sensibilidade à cafeína e teobromina, pois pode causar agitação, insônia ou desconforto em pessoas sensíveis.
  
• O consumo excessivo pode irritar o estômago em pessoas com predisposição.
  
• Pessoas com dietas para controle de potássio ou sódio devem observar a presença de sais usados na alcalinização.
  
• Algumas pessoas podem ser alérgicas a derivados do cacau.

Onde comprar cacau alcalino?

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